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Réponse courte le HSK fixe des objectifs clairs : 300 mots pour le niveau 1, 1 000 jusqu'au niveau 3, 2 000 jusqu'au niveau 4, 5 400 jusqu'au niveau 6 et 11 000 pour les niveaux avancés 7 à 9. Ce que valent ces mots se voit dans le chinois réel : dans les sous-titres de films et de séries, les 300 mots du HSK 1 représentent 54,7 % de tous les mots, les 2 000 mots jusqu'au HSK 4 78,8 % et les 5 400 mots jusqu'au HSK 6 86,2 %. Les études sur d'autres langues indiquent qu'il faut connaître environ 95 % des mots pour suivre l'oral sans effort et environ 98 % pour lire sans effort : après le HSK 6, tu continues donc à apprendre des mots.
Les mots par niveau du HSK
Le programme officiel du HSK 3.0, publié en novembre 2025, liste les mots de chaque niveau. Chaque niveau ajoute de nouveaux mots à ceux des niveaux inférieurs.
| Niveau | Nouveaux mots | Mots au total | Caractères à lire au total |
|---|---|---|---|
| 1 | 300 | 300 | 246 |
| 2 | 200 | 500 | 371 |
| 3 | 500 | 1 000 | 655 |
| 4 | 1 000 | 2 000 | 1 096 |
| 5 | 1 600 | 3 600 | 1 527 |
| 6 | 1 800 | 5 400 | 1 940 |
| 7–9 | 5 600 | 11 000 | 3 088 |
Les marches grandissent à chaque niveau : le niveau 1 demande 300 nouveaux mots, le niveau 6 à lui seul 1 800. Notre guide sur la durée de chaque niveau traduit ces chiffres en jours.
Quelle part du chinois réel chaque niveau couvre
Pour voir ce que valent les niveaux en dehors de l'examen, nous avons compté la fréquence des mots du HSK dans SUBTLEX-CH. Ce corpus réunit 33,5 millions de mots tirés des sous-titres chinois de 6 243 films et séries, ce qui le rapproche du chinois parlé au quotidien.
| Niveau | Mots | Part des sous-titres | Inconnus sur 20 mots |
|---|---|---|---|
| 1 | 300 | 54,7 % | 9 |
| 2 | 500 | 63,9 % | 7 |
| 3 | 1 000 | 71,8 % | 6 |
| 4 | 2 000 | 78,8 % | 4 |
| 5 | 3 600 | 83,5 % | 3 |
| 6 | 5 400 | 86,2 % | 3 |
Deux choses ressortent :
- Les premiers mots font le plus gros du travail. Les 300 mots du HSK 1 couvrent déjà 54,7 %. Les 5 100 mots des niveaux 2 à 6 ajoutent ensemble 31,5 points de pourcentage.
- Chaque niveau compte quand même. Chaque niveau réduit le nombre de mots que tu dois deviner. C'est la différence entre suivre une conversation et en perdre le fil.
Le comptage prend les mots tels que le corpus les découpe. Les noms propres comptent comme inconnus, tout comme les mots que le corpus découpe autrement que la liste du HSK. Beaucoup de ces mots associent deux mots du HSK, comme 一个 (un), 看到 (voir) et 很多 (beaucoup). Si on les compte comme connus, la part du HSK 6 monte jusqu'à 91,2 %.
Ce que signifient ces pourcentages
La plupart des recherches sur cette question portent sur l'anglais langue étrangère. Hu et Nation (2000) ont constaté que les lecteurs devaient connaître environ 98 % des mots d'un texte pour le lire sans aide. Leur étude portait sur 66 étudiants, et une réplication menée en 2023 auprès de 104 apprenants n'a pas pu confirmer entièrement ce chiffre. Pour l'écoute, van Zeeland et Schmitt (2013) ont constaté que des apprenants comprenaient bien des récits oraux informels avec environ 95 % des mots.
Prends ces chiffres comme des repères, pas comme des limites fixes. Ils montrent pourquoi les derniers points comptent : avec 90 % de mots connus, un mot sur dix est nouveau, soit un ou deux mots dans chaque phrase un peu longue.
Les caractères couvrent plus que les mots
Les 1 940 caractères des mots des niveaux 1 à 6 représentent 97,0 % de tous les caractères des mêmes sous-titres. Les caractères reviennent dans beaucoup de mots, ils couvrent donc plus de texte que les mots. Mais un caractère connu n'est pas un mot connu : 高手 (gāoshǒu, expert) s'écrit avec deux caractères du niveau 1 et reste un mot du niveau 6. Notre guide sur le nombre de caractères nécessaires donne les chiffres par niveau.
Quels mots apprendre en premier
Apprends d'abord les mots les plus fréquents. Les listes du HSK suivent de près la fréquence : sur les 1 000 mots les plus fréquents des sous-titres, 879 figurent dans la liste des niveaux 1 à 6, dont 528 déjà aux niveaux 1 à 3. Seuls 45 mots des niveaux 1 à 6 n'apparaissent jamais dans les sous-titres. La plupart sont des mots récents comme 扫码 (scanner un code), 外卖 (livraison de repas) et 二维码 (code QR) : le corpus date de 2010.
Après le HSK 6, le vocabulaire courant du chinois continue longtemps : la liste officielle des mots courants du chinois moderne (现代汉语常用词表) comptait 56 008 entrées en 2008 et en compte 56 790 dans sa deuxième édition. À partir de là, les mots dont tu as besoin dépendent de ce que tu lis et regardes : ajoute donc les mots de tes propres sujets.
Comment Hanzi By Heart t'aide
Hanzi By Heart contient les 5 400 mots des niveaux 1–6 du HSK 3.0 et te montre chaque jour quels nouveaux mots arrivent et lesquels sont à réviser. Tu apprends chaque mot de trois façons, lecture, écoute et écriture, chacune avec son propre programme de révision : tu t'entraînes ainsi à retrouver chaque mot au lieu de simplement le revoir. Notre guide sur la répétition espacée explique pourquoi les révisions gardent les mots en mémoire.
Questions et réponses
Combien de mots chinois faut-il pour parler couramment ? Il n'existe pas de chiffre officiel. Dans les sous-titres, les 5 400 mots du HSK 6 couvrent 86,2 % de tous les mots. Les recherches sur d'autres langues indiquent environ 95 % pour écouter sans effort : une personne qui parle couramment connaît donc bien plus de mots que la liste du HSK 6.
Combien de mots faut-il pour le HSK 6 ? 5 400 mots dans le HSK 3.0, niveaux inférieurs compris. Le HSK 2.0 en demandait 5 000.
Combien de mots faut-il pour le HSK 4 ? 2 000 mots dans le HSK 3.0. Dans les sous-titres de films et de séries, ils couvrent 78,8 % de tous les mots.
Combien de mots courants compte le chinois ? La liste officielle des mots courants du chinois moderne comptait 56 008 entrées en 2008, dont 40 351 de deux syllabes. Sa deuxième édition en compte 56 790.
Sources
- Center for Language Education and Cooperation : programme de l'examen HSK (新版HSK考试大纲, vocabulaire, caractères, grammaire ; publié en novembre 2025, applicable à partir de juillet 2026)
- Cai et Brysbaert (2010) : SUBTLEX-CH: Chinese word and character frequencies based on film subtitles, PLoS ONE 5(6), e10729
- Hu et Nation (2000) : Unknown vocabulary density and reading comprehension, Reading in a Foreign Language 13(1), 403–430
- Kremmel, Indrarathne, Kormos et Suzuki (2023) : Unknown vocabulary density and reading comprehension: replicating Hu and Nation (2000), Language Learning 73(4)
- van Zeeland et Schmitt (2013) : Lexical coverage in L1 and L2 listening comprehension, Applied Linguistics 34(4), 457–479
- Ministère de l'Éducation de la Chine : liste des mots courants du chinois moderne, projet (现代汉语常用词表（草案）, 2008), 56 008 entrées, dont 40 351 de deux syllabes
- The Commercial Press : liste des mots courants du chinois moderne, deuxième édition (现代汉语常用词表（第2版）), 56 790 entrées
- Couverture : notre propre comptage de la liste officielle des mots du HSK 3.0, niveaux 1 à 6, avec les fréquences de mots et de caractères de SUBTLEX-CH.